壓力機由（yóu）兩個大小不同的液缸組成的，在液缸裏（lǐ）充滿水或油。充（chōng）水的叫（jiào）“水壓機（jī）”；充油的稱“油壓機（jī）”。兩個液缸裏各（gè）有一個可以滑動的活（huó）塞，如果在小活塞上加（jiā）一定值的壓力，根據帕斯卡定（dìng）律，小活塞將這一壓力通過液體的壓強傳遞給大活塞，將（jiāng）大活塞頂上去。

設小活塞（sāi）的橫（héng）截麵積是S1，加在小活塞上的向下的（de）壓力是F1。

於是，小活塞對（duì）能夠大小不變地被液（yè）體向各個方向傳遞”。大活塞所受到的壓強必然也等於P。若大活塞的橫截麵（miàn）積是S2，壓強P在大（dà）活塞上所產生的向上的壓力。截麵積是小（xiǎo）活塞橫（héng）截麵積的倍數。

從上式知，在小活塞上加一較小的力（lì），則在大活塞上會得到很大的力，為此用壓（yā）力機來壓製膠合板、榨油（yóu）、提取重物、鍛壓鋼材等。